Das Denkmal erinnert an die Brandopfer in der Triangle Shirtwaist-Fabrik im Jahr 1911, die die US-Arbeiterbewegung in Aufruhr versetzten

12. Okt. 2023

DATEI – Dieses Foto vom März 1911 zeigt Brandschutt in einem ausgebrannten Raum der Triangle Shirtwaist-Fabrik, nachdem bei einem Brand in der Bekleidungsfirma in New York 146 Menschen ums Leben kamen, hauptsächlich Einwanderermädchen und -frauen. Mit einem neuen Denkmal wird an die Opfer und Hinterlassenschaften des Fabrikbrandes von Triangle Shirtwaist im Jahr 1911 erinnert. Am Mittwoch, den 11. Oktober 2023, wird in dem Gebäude in Manhattan, in dem sich die Tragödie ereignete, eine Stahlkonstruktion eingeweiht. (AP-Foto/Datei)

Von DEEPTI HAJELA

Associated Press

NEW YORK – Wenn die Leute wirklich nach Geschichte in dem New Yorker Gebäude suchen würden, in dem sich einst die Triangle Shirtwaist-Fabrik befand, könnten sie sie finden.

Es gibt Gedenktafeln, die darauf hinweisen, dass hier im Jahr 1911 ein verheerender Brand ausbrach, der zum Auslöser für den Kampf der amerikanischen Arbeiterbewegung um Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz wurde.

Aber für manche reichen ein paar Worte an einer Wand bei weitem nicht aus, um die 146 Opfer des Feuers zu ehren.

Die bildende Künstlerin Cushla Naegele besucht das Triangle Shirtwaist Memorial, einen Tag vor seiner offiziellen feierlichen Eröffnung, Dienstag, 10. Oktober 2023, in New York. Auf dem Denkmal sind die Namen von 146 Menschen eingraviert, hauptsächlich Einwanderermädchen und -frauen, die 1911 bei einem Brand in einer Bekleidungsfabrik ums Leben kamen. „Ich habe immer von diesem schrecklichen Ereignis gelesen“, sagte Naegele, dessen neueste Zeichnungen und Gemälde den Geist „junger Frauen, die in den Tod springen und brennen“, bei diesem Ereignis ehren. (AP Photo/Bebeto Matthews)

Nach jahrelangen Bemühungen weiht die Remember the Triangle Fire Coalition am Mittwoch ein neues Denkmal ein, das keine Chance hat, übersehen zu werden.

An einer Ecke des Gebäudes verläuft horizontal ein riesiges Stahlband mit den Namen der bei der Katastrophe ums Leben gekommenen Personen, überwiegend Frauen und Mädchen. Darunter zeigt eine reflektierende Tafel die Namen sowie Zitate von Menschen, die dort waren und das Chaos beschreiben.

In den kommenden Wochen wird an der Ecke eine vertikale Stahlsäule angebracht, die fast die gesamte Höhe des Gebäudes überspannt – ein Hinweis darauf, wie hoch oben die Opfer feststeckten.

Es ist die Geschichte verzweifelter Einwanderinnen, meist Jüdinnen und Italienerinnen, die von einer verschlossenen Tür gefangen waren, weil es keine Sicherheitsvorschriften am Arbeitsplatz gab, die besagten, dass dies nicht möglich sei. Einige sprangen aus den Fenstern in den Tod, um den Flammen auszuweichen.

„Was sie sehen werden, ist ein Denkmal, das versucht, in das Objekt selbst die Geschichte des Feuers, eine Geschichte berufstätiger Frauen, eine Geschichte von Italienern und Juden, eine Geschichte der Tragödie, aber auch eine Geschichte des Wandels einzubauen“, sagte er Mary Anne Trasciatti, Professorin an der Hofstra University und Präsidentin der Koalition.

Die Opfer waren am 25. März 1911 kurz vor dem Ende ihres Arbeitstages, als im achten Stock der Bekleidungsfabrik, die sich über die obersten Stockwerke eines Gebäudes erstreckte, das heute der New York University gehört, ein Feuer ausbrach.

Hektische Arbeiter versuchten zu fliehen, als sich die Flammen auf die neunte und zehnte Etage ausbreiteten. Einige versuchten, in einen Aufzug zu gelangen, andere gingen auf das Dach. Aber andere, die versuchten, an einer Tür vorbeizukommen, um zu fliehen, fanden diese verschlossen vor, sodass sie darin gefangen waren. Bei einem anschließenden Prozess gegen die Fabrikbesitzer sagten einige, die Tür sei aus Diebstahlsgründen absichtlich verschlossen gehalten worden.

Die Feuerwehr reagierte schnell. Doch ihre Leitern waren zu kurz, um in die obersten Stockwerke zu gelangen.

Entsetzte Zeugen in der Menge sahen zu, wie Arbeiter aus den Fenstern sprangen. Unter diesen Zuschauern befand sich auch die verstorbene Frances Perkins, die bereits eine Verfechterin der Armutsbekämpfung war und versuchte, die Arbeitsbedingungen zu ändern, und die nach dem, was sie an diesem Tag sah, noch engagierter wurde.

„Es hat sie wirklich dazu gebracht, sich dafür einzusetzen, dass wir Arbeitnehmer besser behandeln müssen“, sagte Ileen DeVault, Professorin für Arbeitsgeschichte an der Cornell University.

Einige ihrer Worte, mit denen sie an den Tag erinnert, sind Teil des Denkmals und laufen entlang der reflektierenden Tafel. „Jeder von ihnen wurde getötet, jeder, der sprang, wurde getötet.“

Perkins war Teil einer Staatskommission, die in New York eine Reihe von Sicherheitsregeln einführte, die anderswo nachgeahmt wurden, und wurde später als Arbeitsminister ein integraler Bestandteil des Kabinetts von Präsident Franklin Roosevelt. Sie drängte auf Maßnahmen wie Mindestlohn, Arbeitnehmerentschädigung und Altersrenten.

Einer der Namen auf dem Denkmal wird der von Rosie Weiner sein, die bei dem Brand ums Leben kam, deren Schwester und Fabrikkollegin Katie Weiner jedoch lebend herauskam.

Später erzählte Weiner, wie sie sich ein Aufzugskabel schnappte, um zu fliehen. Heute ist ihre Großnichte Suzanne Pred Bass im Vorstand der Remember the Triangle Fire Coalition.

Als sie aufwuchs, wusste Bass, dass ihre Großtante den Brand überlebt hatte, aber erst Jahre später hörte sie von Rosie.

Bass‘ Mutter erinnerte sich, dass sie ihre Mutter als kleines Kind zum Pier begleitet hatte, wohin die Leichen der Opfer nach dem Brand gebracht wurden.

„Sie hat das nie vergessen, sie war 4 Jahre alt und ich kann mir nur vorstellen, wie beängstigend und schrecklich“, sagte Bass.

Die Denkmaldesigner Richard Joon Yoo und Uri Wegman wollten einen Weg finden, wie sich moderne Menschen mit dem Feuer und seinem Erbe verbinden können, sagten sie. Vor einigen Jahren wurde die Öffentlichkeit aufgefordert, Stoffstücke beizusteuern, die zu einem 91 Meter langen „Collective Ribbon“ zusammengefügt wurden. Das Design dieses Bandes wurde dann in den Gedenkstahl eingraviert, der sich zur Spitze des Gebäudes erhebt.

Es sei wichtig, diese Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart herzustellen, da Fragen der Arbeit, des Schutzes am Arbeitsplatz und der Art und Weise, wie Arbeitnehmer behandelt werden, im Land und in der Welt noch lange nicht geklärt seien, sagten Yoo und Wegman.

„Bei allem, worüber Arbeitnehmerinnen, Einwanderung und Arbeit sprechen, sind es diese Berührungspunkte, die immer und immer wieder aufflammen“, sagte Yoo und wies darauf hin, dass es immer noch zu Industriekatastrophen in Bekleidungsfabriken und anderswo kommt der Globus.

Den Entwurf für das Denkmal hatten die beiden vor etwa einem Jahrzehnt entworfen. Mit einem Kapitalbudget von rund 3 Millionen US-Dollar kommt es in einem Jahr voller Arbeiteraktivismus in einigen US-Industrien zum Tragen, mit Streiks von Autoarbeitern, Krankenhauspersonal, Film- und Fernsehautoren und Filmschauspielern.

Es zeige nur, dass der Brand von Triangle Shirtwaist immer noch Lehren zu vermitteln habe, sagte Bass.

„Wir vergessen eine Tragödie wie diese auf eigene Gefahr“, sagte sie. „Wir haben die gleichen Probleme: Einwanderungsprobleme, Probleme mit sicheren Arbeitsbedingungen, Probleme mit dem Missbrauch von Frauen am Arbeitsplatz. Es ist nicht so, dass eines dieser Probleme alle behoben wäre.“ #gallery-5 { margin: auto; } #gallery-5 .gallery-item { float: left; Rand oben: 10px; Textausrichtung: Mitte; Breite: 33 %; } #gallery-5 img { border: 2px solid #cfcfcf; } #gallery-5 .gallery-caption { margin-left: 0; } /* siehe gallery_shortcode() in wp-includes/media.php */

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