Ein Kampf, dem Lachs auszuweichen, um einen riesigen Pollock-Beutefang zu ergattern

Decksmann Martin Vasquez geht durch einen Haufen Fische, während sie am 6. August 2023 im Beringmeer aus dem Netz in die Laderäume unter Deck des Fabriktrawlers Northern Hawk gebracht werden. (Loren Holmes / ADN)

Diese Geschichte wurde mit Unterstützung des Pulitzer Center produziert.

AN BORD DER NORTHERN HAWK – Etwa 400 Meilen nordwestlich von Dutch Harbor versammelte sich der Beringmeer-Seelachs auf spektakuläre Weise.

Im Steuerhaus dieses Fabriktrawlers scannte Kapitän Jim Egaas ein Sonar, das ein dichtes rotes Band zeigte, das Millionen von Fischen in einem kilometerlangen Schwarm darstellte.

Er konnte den Pollock aus nächster Nähe auf einem anderen Bildschirm sehen, der Bilder einer Unterwasserkamera übertrug, die in die Maschen eines viertel Meile langen Netzes eingenäht war. Der Video-Feed zeigte Schwärme von ihnen tief in der trichterförmigen Falle.

Als es an Bord gezogen wurde, wölbte sich das hintere Ende des Netzes mit mehr als 220.000 Pfund dicht gepacktem Seelachs. Ein Besatzungsmitglied hat eine Naht aufgetrennt. Das von einer leistungsstarken Winde hochgezogene Netz spuckte eine silberne Lawine von Fischen in Lagertanks unter Deck, die auf die Verarbeitung in einer Anlage warteten, die für den 24-Stunden-Betrieb vorbereitet war.

Matrosen bauen ein Netz auf, während es an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk entladen wird. (Loren Holmes / ADN)

Egaas war im Eile-Modus. Noch bevor der Rest dieses Fangs aus dem Netz geschüttelt wurde, forderte er die Besatzungsmitglieder auf, ein zweites Netz von einer riesigen Rolle auszurollen.

„Mir gefällt, was wir sehen. Wir sind auf der Aktie“, sagte Egaas.

Kapitän Jim Egaas leitet am 4. August 2023 im Dutch Harbor eine Sicherheitsübung an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk. (Loren Holmes / ADN)

Die Northern Hawk gehört dem Coastal Villages Region Fund, der mit den Einnahmen aus diesem beeindruckenden Schleppnetzbetrieb 20 überwiegend Yup'ik-Gemeinden in der Kuskokwim River-Region im Südwesten Alaskas unterstützt, wo der Lebensunterhalt eine tragende Säule der Kultur ist.

Coastal Villages ist eine von sechs gemeinnützigen Organisationen in West-Alaska, die durch eine Reihe von Bundesmaßnahmen entstanden sind – die ursprünglich vor 32 Jahren ins Leben gerufen wurden –, die den größtenteils in Seattle ansässigen Flotten die Kontrolle über einige Fischereikontingente im Beringmeer entrissen.

Heute kontrollieren diese Gruppen, deren Vorstände aus den von ihnen betreuten Dörfern im Westen Alaskas stammen, gemeinsam lukrative Fangrechte für mehr als 35 % des Beringmeer-Seelachses. Damit haben sie einen großen Anteil an der umfangreichsten Meeresfrüchteernte in Nordamerika, die im Jahr 2022 mehr als 2,4 Milliarden Pfund Seelachs für Produkte hervorbrachte, die die Hauptstützen der US-amerikanischen und internationalen Fischmärkte sind, darunter McDonald's-Fischsandwiches.

Der Fabriktrawler Northern Hawk des Coastal Villages Region Fund fischt im Sommer 2023 in der Beringsee nach Alaska-Seelachs.

Ihr wachsender Einfluss in der Fischereiindustrie im Nordpazifik erfolgt zu einer Zeit, in der die Auswirkungen der Schleppnetzfischerei in einem Beringmeer, das in den vergangenen Jahren von Hitzewellen im Meer erschüttert wurde, verstärkt untersucht werden. Wissenschaftler des National Marine Fisheries Service haben die wärmeren Gewässer mit der Implosion der Schneekrabbenpopulationen und einem dramatischen Rückgang der Keta-Lachs-Rückkehr nach West-Alaska in Verbindung gebracht.

Eine in diesem Jahr von zwei Stammesorganisationen aus Alaska – der Association of Village Council Presidents und der Tanana Chiefs Conference – eingereichte Bundesklage zielt auf eine gerichtliche Anordnung, um die Bundesaufsichtsbehörden zu einer Neubewertung der Pollockernte zu zwingen.

Die Kläger weisen darauf hin, dass die Seelachsnetze, die häufig den Boden berühren, Krabben und andere Meereslebewesen schädigen könnten, und verweisen auch auf den unbeabsichtigten Fang von Lachs durch die Trawler.

Der Klage widerspricht die At-Sea Processors Association, eine Gruppe, zu der auch Coastal Villages gehört und die auf Seiten der Bundesregierung in den Fall eingegriffen hatte.

„Wir fühlten uns gezwungen, es zu tun. Wir haben keine negativen Gefühle ihnen gegenüber. Aber wir halten es für eine fehlgeleitete Anstrengung“, sagte Eric Deakin, CEO von Coastal Villages, der in einem Hauptbüro in Anchorage arbeitet.

Die Anführer der Yukon-Kuskokwim-Stammesstämme haben außerdem vom North Pacific Fishery Management Council, der sich aus Bundes-, Landes- und Industrievertretern zusammensetzt, die bei der Festlegung von Fangregeln helfen, auf stärkere Maßnahmen gedrängt, um die Schleppnetzfischerei von Westalaska-Katamaranen stark einzuschränken. Dies würde mit einer bereits geltenden Bundesregelung einhergehen, die den Fang von Chinook durch die Seelachsflotten begrenzt.

Für die Schleppnetzflotte gilt Lachs als verbotene Art, die nicht vermarktet werden darf.

Auf einer Oktobersitzung unterstützte der Rat einen Antrag, eine Reihe von Optionen zur Begrenzung des Kumpelfangs der Seelachsflotte zu prüfen. Der Rat berücksichtigte einige der unteren Grenzwerte nicht, die Stammesvertreter aus West-Alaska zur Prüfung einbeziehen wollten.

[Auf der Sitzung des Fischereirats streiten sich Stammesgruppen und Seelachsindustrie darüber, wie der Beifang von Keta-Lachs durch Schleppnetze begrenzt werden kann]

„Der Absturz der Lachse … hat unsere Stämme wirklich aufgerüttelt“, sagte Vivian Korthuis, Geschäftsführerin der Association of Village Council Presidents, die 56 staatlich anerkannte Stämme in der Yukon-Kuskokwim-Deltaregion im Westen Alaskas vertritt. „Wir können diese Krise nicht alleine bewältigen. Wir haben viele Partner, mit denen wir zusammenarbeiten. Wir treffen uns regelmäßig und versuchen herauszufinden, wie es am besten weitergeht.“

Vivian Korthuis, CEO der Association of Village Council Presidents, hält während einer Veranstaltung mit First Lady Jill Biden am 17. Mai an der Bethel Regional High School eine leere Plastiktüte in der Hand, die den Zusammenbruch der Subsistenz-Lachsernte darstellt. (Loren Holmes / ADN)

Die Stämme haben von der Alaska-US-Repräsentantin Mary Peltola Auftrieb erhalten, die früher als Geschäftsführerin der in Bethel ansässigen Kuskokwim River Intertribal Fish Commission fungierte und in ihrem Kongresswahlkampf 2022 das Fischereimanagement im Beringmeer zu einem wichtigen Thema machte.

„Der Status quo lässt die Einwohner Alaskas im Stich. Ich glaube nicht, dass die industrielle Schleppnetzfischerei nachhaltig ist, insbesondere bei einer so geringen Meeresproduktivität“, erklärte sie in einer Wahlkampferklärung 2022.

Die Stämme erhielten auch Unterstützung von Krabbenjägern, die von Schneetiefs geplagt wurden, und von Roten Königskrabbenbeständen, die die Erntesaison zum Scheitern brachten, sowie von Umweltschützern und einigen anderen Berufs- und Sportfischern Alaskas sowie von Meeresschutzorganisationen, die ihre Kritik an den Schleppnetzflotten verstärkt haben.

Eine Facebook-Gruppe, STOP Alaskan Trawler Bycatch, hat mehr als 26.000 Mitglieder und hat dazu beigetragen, eine umfassendere Kampagne gegen den Beifang von Schleppnetzen – den zufälligen Fang von Meerestieren – ins Leben zu rufen.

Bei der Seelachsflotte reicht der Nebenfang von Heilbutt, Hering und Pfeilzahnflunder bis zu mehr als 50 Tonnen Haien, die im Jahr 2022 gefangen wurden. Dieser Beifang macht weniger als 1 % des Fangs aus, was NOAA Fisheries als „sehr niedrige“ Rate ansieht. laut einer Agenturmitteilung.

In den vergangenen Jahrzehnten kam es in seltenen Fällen zu tödlichen Verwicklungen zwischen Pollocktrawlern und Schwertwalen. Zwischen 1991 und 2003 kamen fünf von ihnen durch Begegnungen mit diesem Fanggerät ums Leben, wie aus einer Überprüfung der Aufzeichnungen von Fischereibeobachtern hervorgeht, die in einer Zeitschrift des National Marine Fisheries Service veröffentlicht wurde.

[Schleppnetzfang von Killerwalen bringt neue Untersuchungen für die Bundeswissenschaft hinter den Alaska-Fangmengen]

Beamte der Pollock-Industrie sagten, ihre Flotte habe keinen der zehn Killerwale an Bord gebracht – neun davon starben –, von denen NOAA Fisheries berichtete, dass sie sich in diesem Jahr in Schleppnetzen verfangen hätten.

NOAA Fisheries aktualisierte diesen Bericht später und gab an, dass einer der Wale in einem Netz gefangen wurde, das auch von Seelachsbooten verwendet wird.

Eine Vertreterin der At-Sea Processors Association, Stephanie Madsen, sagte, dass im September ein Schwertwal in einem Netz eines Fabriktrawlers gefangen, aber nicht an Bord des Schiffes gebracht worden sei. Es wurde von einem Beobachter dokumentiert. Der Wal zerfiel und schien schon seit einiger Zeit tot zu sein, sagte sie.

Andere Schwertwale wurden mit einem anderen Schleppnetztyp gefangen, der von einer anderen Fischereiflotte verwendet wird, die auf Steinbutt und andere am Boden lebende Fische abzielt.

„Ich habe noch nie einen Orca gefangen, und ich war irgendwie überrascht, dass die Plattfisch-Typen das taten“, sagte Egaas.

Lachs ist eine wichtige Nahrungsquelle für die Gemeinden in West-Alaska und von entscheidender Bedeutung für die indigene Kultur und die dörfliche Wirtschaft. Die Gegenreaktion der Stämme gegen die Seelachsflotte gewann im Jahr 2021 an Dynamik, als die Kumpeljagden in den Einzugsgebieten des Yukon-Kuskokwim-Deltas zusammenbrachen und die Subsistenzernte sowie jede Hoffnung auf kommerzielle Fänge in einer Region, in der es Dörfer mit einigen der höchsten Armutsraten gibt, zunichte gemacht wurden in Alaska.

Im selben Jahr wurden mehr als 540.000 Fische mit Schleppnetzen gefangen – der höchste Wert seit mehr als einem Jahrzehnt.

Russland hat die Brutproduktion von Kumpeln, die in die Beringsee wandern und sich mit den in Nordamerika geborenen Wildbeständen vermischen, erheblich gesteigert. Und Gentests des National Marine Fisheries Service ergaben, dass mehr als die Hälfte der in Schleppnetzen gefangenen Fische aus Süßwassereinzugsgebieten in Nordostasien stammten.

„Es ist frustrierend, weil viel mehr ausländische Brutfische freigelassen werden als früher“, sagte Deakin, Geschäftsführer von Coastal Villages. „Da draußen gibt es große Konkurrenz um Lebensmittel.“

Schätzungen zufolge handelte es sich im Jahr 2021 und erneut im Jahr 2022 bei mehr als 50.000 von der Seelachsflotte gefangenen Jungfischen um Wildfische, die in den Einzugsgebieten Westalaskas geboren wurden und schließlich dorthin bestimmt waren.

Eine staatliche Biologin, Katie Howard, sagt, dass man davon ausgeht, dass der Beifang der Schleppnetzflotte nur geringe Auswirkungen auf die Rückflüsse in die Einzugsgebiete Westalaskas hat. Sie schätzte, dass dadurch die Auflagengröße um deutlich unter 10 % reduziert worden wäre, sagte jedoch, dass eine aktualisierte Analyse durchgeführt werden müsse.

Eric Deakin, CEO des Coastal Villages Region Fund, spricht am 2. August in Anchorage mit Reportern in seinem Büro. (Loren Holmes / ADN)

Die Zahl der Beifänge durch Schleppnetzfischerei löst in West-Alaska weiterhin Empörung aus.

Bei einer Zuhörersitzung, die Peltola in diesem Frühjahr in Anchorage abhielt, äußerten die Dorfbewohner ihren Ärger darüber, wie die Trawler Futter aufgenommen hatten.

„Im Yukon gab es kein Angeln. „Die Kuskokwim waren geschlossen“, sagte Mike Williams Sr., ein Stammesführer aus Akiak. „Familien leiden. Wo ist also das Gleichgewicht? ... Lasst uns die Wettbewerbsbedingungen ausgleichen.“

Im Jahr 2023 blieben die Chinook-Bestände in West-Alaska sehr schwach. Laut Biologen des Alaska Department of Fish and Game verbesserten sich die Futtererträge erheblich, blieben aber deutlich unter dem langfristigen Durchschnitt.

Die Zahl der Kuskokwim-Keule, die es an einem Sonar im Fluss vorbei geschafft haben, ist in diesem Jahr im Vergleich zu 2021 um mehr als das Neunfache gestiegen. Auch Gemeinden, die fischen, profitierten von einem großen Rotluchslauf. Doch auf dem Yukon River blieben die Subsistenzernten für Sommerfischfutter gering, und der Herbstdurchgang war zu schwach, um einen gezielten Fang zu ermöglichen.

Decksboss Nam Tran (rechts) deutet auf einen Decksmann, der versucht, ein Netz an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk zu entwirren. (Loren Holmes / ADN)

Decksmann Martin Vasquez (links) und Deckschef Miguel Padilla installieren eine Kamera in einem Netz an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk. (Loren Holmes / ADN)

Im Beringmeer versuchten Pollock-Kapitäne im Spätsommer, dem Kumpel auszuweichen, wenn ihre Begegnungen mit diesen Fischen am häufigsten sind. Sie tauschten schnell Informationen über Lachs-Hotspots aus.

„Das Verhalten der Flotte ist in diesem Jahr deutlich anders“, sagte Steve Martell, Daten- und Politikanalyst bei Sea State, das die Fänge der Flotte überwacht und im Rahmen von Kooperationsvereinbarungen befugt ist, Fangbeschränkungen in Gebieten mit vielen Fangmengen einzuführen Kumpel werden gefunden.

Der Fabriktrawler Alaska Ocean bewegt sich am 6. August aus Sicht des Fabriktrawlers Northern Hawk durch die Beringsee nördlich von St. Paul Island. Die 376 Fuß lange Alaska Ocean ist das größte Fang-/Verarbeitungsschiff der US-Flotte. (Loren Holmes / ADN)

Im September, als die Seelachssaison 2023 zu Ende ging, war die Anzahl der Jungfische der Flotte um 80 % im Vergleich zum Fang von 2021 gesunken.

Coastal Villages hat Vorstandsmitglieder in Dörfern, die vom Lachsrückgang stark betroffen sind. Und der Besatzung der Northern Hawk wurde befohlen, sich aus Gebieten mit hohem Lachsbeifang zu entfernen, selbst wenn dort großer Seelachs gefangen wird, der die ertragreichsten Produkte liefert.

„Es kostet Zeit und Geld. Und nicht jeder ist dazu bereit“, sagte Deakin. „Es gibt keine geheime Soße.“

Dennoch hat der Kapitän der Hawk, Egaas, herausgefunden, dass es eine Herausforderung sein kann, den Fischfang zu reduzieren.

Fische werden von einer am Netz montierten Fernkamera an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk beobachtet. (Loren Holmes / ADN)

Der Lachs kann häufig in der gleichen Tiefe und an denselben Orten wie Seelachs gefunden werden und scheint in Jahren, in denen die Bodentemperaturen wärmer sind, zahlreicher zu sein. Manchmal, wenn er sich von seinem Kumpel entfernt, wirft Egaas ein Netz an einer Stelle aus, an der er noch mehr fängt, oder er stellt fest, dass es kaum Seelachs gibt.

Um die Sache noch komplizierter zu machen, sollten auch andere Fische gemieden werden – wie zum Beispiel Hering – und dieser Aufwand kann dazu führen, dass Boote in ein Gebiet mit mehr Jungfischen geraten.

Zwei Lachshaie werden ins Meer zurückgebracht, nachdem sie am 7. August an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk in der Beringsee in einem Netz gefangen wurden. (Loren Holmes / ADN)

Deckchef Nam Tran hält einem Lachshai das Maul auf, nachdem er im Netz des Fabriktrawlers Northern Hawk gefangen wurde. (Loren Holmes / ADN)

Im Jahr 2021 fing die Northern Hawk trotz aller Bemühungen von Egaas, sich von Lachsen fernzuhalten, mehr als 7.800 Jungfische. Im Jahr 2022 waren seine Bemühungen erfolgreicher und der Futterfang des Schiffes sank auf weniger als 320 Fische, wie aus einem Bericht einer Fabriktrawlerkooperative hervorgeht.

Egaas, 62, ist groß und schlaksig. Er wuchs in Ballard, dem Fischereizentrum von Seattle, auf und stieg nach der Highschool in die Schleppnetzfischerei in Alaska ein. In blauen Jeans und einem Flanellhemd läuft er um das Steuerhaus herum, um sein Gewicht unter Kontrolle zu halten. Manchmal, wenn es nicht zu hart ist, springt er auf ein Laufband.

Fünf Kumpellachse werden im Fabriktrawler Northern Hawk vom Alaska-Seelachs getrennt. Seelachsfischer haben es zwar nicht auf den Fischfresser abgesehen, aber gelegentlich landen sie im Netz. (Loren Holmes / ADN)

Er behält die Anzahl der Kescher bei jedem Wurf des Netzes im Auge. Alle diese Lachse werden unter 24-Stunden-Kameraüberwachung in einen Aluminiumbehälter gelegt, bis sie von einem vom Bund beauftragten Beobachter gezählt werden.

„Keiner von uns will sie fangen. Wir verstehen den Druck, den die Vorstandsmitglieder von den Leuten im Dorf bekommen, die nicht fischen können“, sagte Egaas. „Wir haben bewiesen, dass wir es besser können, und das müssen wir auch.“

Der Fabriktrawler Northern Hawk liegt im Dutch Harbor, während er am 4. August verarbeiteten Alaska-Seelachs entlädt. Links das Containerschiff Matson Tacoma. (Loren Holmes / ADN)

Anfang August machte die Northern Hawk an einem Dock im niederländischen Hafen fest, während sich 129 Besatzungsmitglieder auf einen letzten Seelachsfang in der Sommererntesaison 2023 vorbereiteten.

Um den Betrieb aufrechtzuerhalten, ist das 341 Fuß lange Schiff in der Lage, durch einen Membranprozess, der das Salz aus dem Beringmeer trennt, täglich 600 Tonnen Süßwasser zu produzieren. Zur Verbrennung des Mülls wurden Verbrennungsanlagen installiert. Zwei 4.500 PS starke Dieselmotoren treiben den Antrieb an. Sie ermöglichen auch die Stromerzeugung für den Betrieb der Fischfabrik unter Deck und die Komprimierung des Freongases, das zum Einfrieren von Millionen Pfund Seelachs benötigt wird.

Im Hafen lud die Besatzung auf einer gerade beendeten Angeltour Kisten mit diesen Fischen aus einem kalten Frachtraum und stapelte sie auf einem Förderband, während ein Kran Verpackungen und andere Vorräte für die nächste Seereise auf das Schiff transportierte.

Die Besatzung des Fabriktrawlers Northern Hawk entlädt verarbeiteten Alaska-Seelachs am 4. August in Dutch Harbor. (Loren Holmes / ADN)

„Es ist eine interessante Operation. Viele Leute sagen viel Schlechtes über diese Boote. Sie sind tatsächlich die effizientesten Fischereifahrzeuge der Flotte“, sagte Egaas.

Coastal Villages war ursprünglich Teilhaber der Northern Hawk durch eine Investition in American Seafoods, einem Fischereiunternehmen mit Sitz in Seattle, das die größte Fabriktrawlerflotte des Landes betreibt.

Es gab Spannungen in dieser Partnerschaft.

Bernt Bodal, der als Präsident von American Seafoods fungierte, flog einen Privatjet und genoss geschäftliche Jachtfahrten, was alles Einnahmen verschlang, die die Führungskräfte von Coastal Villages nach eigenen Angaben lieber in West-Alaska investiert hätten.

„Sie haben nicht nur einen, sondern zwei Jets gekauft“, sagte Deakin, CEO von Coastal Villages. „Es gab einen großen Kampf, bis wir rauskamen.“

Im Jahr 2010 trennte sich Coastal Villages von American Seafoods. Die gemeinnützige Organisation in Alaska übernahm den Northern Hawk zusammen mit einigen Seelachsquoten als Teil der Entschädigung für ihre Eigentumsbeteiligung.

Inmitten der Spaltung gab es bei Coastal Villages eigene Ausgabenkontroversen.

Morgen Crow, damals Geschäftsführer der Gruppe, bezog im Jahr 2010 ein Gehalt und andere Vergütungen in Höhe von 832.367 US-Dollar. Kritiker sagten, dass der Zahltag dem Begriff „Seelachs liefert“ eine neue Bedeutung verlieh, einem Slogan, den Coastal Villages seit langem verwendet, um die Vorteile der Schleppnetzfischerei zu bewerben Gemeinden im Westen Alaskas.

Laut einer Einreichung des Internal Revenue Service stieg Crows Vergütung im Jahr 2020 auf über 1 Million US-Dollar, obwohl er Mitte des Jahres in den Ruhestand ging.

Deakin, der derzeitige Geschäftsführer von Coastal Villages, erhielt im vergangenen Jahr Gehälter und Boni in Höhe von 446.662 US-Dollar. Deakin sagte, sein Gehalt sei von Vorstandsmitgliedern festgelegt worden, die die Vergütung neu kalibrieren wollten.

Die Übernahme der Northern Hawk durch Coastal Villages war das erste und bisher einzige Mal, dass eine der sechs gemeinnützigen Organisationen in West-Alaska – bekannt als Community Development Quota oder CDQ-Gruppen – die volle Kontrolle über einen Seelachs-Fabriktrawler übernahm.

[Ähnliche Geschichte: Wie ein Aktivist aus der Kuskokwim-Region aus Baltimore Dörfern im Westen Alaskas half, einen Anteil am Seelachsreichtum der Beringsee zu beanspruchen]

Coastal Villages investierte mehr als 3 Millionen US-Dollar in ein elektrisches Windensystem und neue Ausrüstung für Surimi, eine Fischpaste, die zur Herstellung von Produkten wie Krabbenimitationen verwendet wird. Zu den weiteren Verbesserungen gehört Starlink-Satelliten-WLAN, das der Crew die Möglichkeit bietet, mit der Familie per Video-Chat zu chatten oder sogar Filme in ihren Kojen zu streamen.

„Es ist eine gute Plattform. Sie haben uns so ziemlich alles gegeben, was wir verlangt haben“, sagte Tom Hindermann, der Chefingenieur der Northern Hawk. „Sie sind stark und werden immer größer.“

Coastal Villages stand an der Spitze eines umfassenderen Wandels in der Fischindustrie im Nordpazifik, da die Alaska-Gruppen ihre Beteiligungen an traditionellen Fischereibetrieben in Washington ausbauen.

Im Jahr 2011 kaufte Coastal Villages in einer Partnerschaft mit Norton Sound Economic Development Corp. und dem japanischen Meeresfrüchte-Riesen Maruha Nichiro fünf Seelachsboote sowie die Quote, die es ihnen ermöglichte, an eine Fabrik an Land in Unalaska zu liefern.

Im vergangenen Jahr erwarben Coastal Villages und Norton Sound in einem weiteren Joint Venture mit Maruha neun weitere Seelachsboote, die an einen landseitigen Verarbeiter lieferten. Coastal Villages erwarb außerdem ein 17.100 Quadratmeter großes Betriebszentrum in Seattle auf einem fast 7 Hektar großen Gelände entlang des Lake Union.

Diese Investitionen haben Coastal Villages zu einem immer mächtigeren Akteur in der Fischindustrie gemacht. Einem Jahresbericht zufolge beliefen sich die Einnahmen vor Ausgaben im Jahr 2022 auf über 88 Millionen US-Dollar. Anfang dieses Jahres wurde der Vizepräsident von Coastal Villages, Rudy Tsukada, vom Gouverneur von Alaska, Mike Dunleavy, für einen Sitz im North Pacific Fishery Management Council ausgewählt, ein Schritt, der Stammesgruppen enttäuschte, die ihn gebeten hatten, einen ihrer Vertreter zu benennen.

Der Fabriktrawler Northern Hawk zieht am 7. August ein Netz durch die Beringsee. (Loren Holmes / ADN)

In der ersten Augustwoche, kurz vor der letzten Seelachsreise der Northern Hawk im Sommer, besichtigten Vertreter zweier großer Seelachskunden – Gorton’s Seafood und McDonald’s – das Boot im Dutch Harbor.

In Anchorage speiste Deakin im Hotel Captain Cook's Crow's Nest mit dem Präsidenten von Maruha, der unterwegs war, um sich über die Verarbeitungsvorgänge auf den Aleuteninseln zu informieren.

„Wir hatten ein sehr profitables Geschäft mit ihnen. … Ihnen gefällt, was los ist“, sagte Deakin.

Nachdem sie Dutch Harbor verlassen hatte, stieß die Northern Hawk auf einer eintägigen Kreuzfahrt vorbei an den Pribilof-Inseln zu den Fischgründen auf mäßige Wellen. Dann, um 1:30 Uhr an einem Sonntagmorgen, begann ein rumpelndes Förderband, Seelachs durch die Fabrik unter Deck zu transportieren. Etwa 40 Besatzungsmitglieder zogen Gummihandschuhe und Regenkleidung an und bezogen ihre Positionen in einem niedrigen Labyrinth aus Edelstahlförderbändern und Maschinen mit scharfen Klingen, die 180 Seelachs pro Minute köpfen, ausnehmen und filetieren konnten.

An Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk im Beringmeer stellen Fabrikarbeiter Alaska-Seelachs in einer Reihe auf, bevor sie zu einer Maschine gehen, die den Kopf entfernt. (Loren Holmes / ADN)

Fabrikarbeiter inspizieren und portionieren Filets vom Alaska-Seelachs an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk. (Loren Holmes / ADN)

Ein Block Alaska-Seelachs passiert einen Gefrierschrank an Bord der Northern Hawk. (Loren Holmes / ADN)

Viele sind Einwanderer. Zu ihren Heimatländern zählen mehr als ein Dutzend afrikanischer Staaten sowie die Philippinen, Mexiko und Vietnam.

Sie arbeiten an oft beengten Arbeitsplätzen und tragen Ohrenschützer, um den Lärm der Maschinen zu dämpfen, sowie Masken oder Kopftücher, um den Fischgeruch zu lindern. Sie erledigen wichtige, sich aber oft endlos wiederholende Aufgaben. Manche ordnen den Seelachs so an, dass er richtig in die Filetiermaschine gelangt, eine Aufgabe, bei der beide Hände ständig in Bewegung sein müssen. Andere brechen gefrorene Fischblöcke aus Aluminiumschalen heraus, um sie in Pappkartons zu verpacken.

Das Bearbeitungsteam muss schnell arbeiten. Jedes Mal, wenn das Netz an Bord des Schiffes gelangt, muss der gesamte frisch gefangene Fisch innerhalb von 12 Stunden, vorzugsweise deutlich kürzerer Zeit, verarbeitet werden, um die Qualität des gefrorenen Produkts aufrechtzuerhalten.

„Du hast keinen Urlaub. Kein Sonntag. „Wenn du auf die Toilette gehst, musst du schnell gehen“, sagt Yacouba Sanogo, ein 62-jähriger Verarbeiter, der Filets vor dem Einfrieren auf Fehler prüft. „Du vermisst deine Familie. Du gibst dein Bestes. Bis zum Ende des Jobs ist man nie zufrieden.“

Die Besatzung des Fabriktrawlers Northern Hawk spielt Domino in der Kantine. (Loren Holmes / ADN)

Bakary Nianghane betet um 6 Uhr morgens in der vorderen Umkleidekabine an Bord der Northern Hawk. Es gibt eine Reihe gläubiger Muslime, die in der Fabrikhalle des Bootes arbeiten und fünfmal am Tag beten. Nianghane stammt ursprünglich aus Senegal. (Loren Holmes / ADN)

Er lebt mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern im New Yorker Stadtteil Harlem. Er ist ein gläubiger Muslim, daher nutzt er seine frühmorgendliche Pause, um einen gelben Teppich auszubreiten und zu beten, und manchmal musste er tagsüber fasten, um auf See den Ramadan zu begehen.

Er arbeitet eine etwa sechsmonatige Saison, aufgeteilt in eine Winterfischerei – wenn die Standardschicht sich auf 16 Stunden pro Tag erstreckt, um die zusätzliche Aufgabe zu übernehmen, Rogen aus dem Fisch zu ziehen – und eine Sommerernte, wenn die Arbeit auf 12 Stunden verkürzt wird Verschiebungen.

Diese Arbeit kann zu Krämpfen, Verstauchungen und Verletzungen führen, die den Körper zermürben. Die Filetiermaschinen sind mit Gefahrenschildern und Illustrationen übersät, die vor anderen Gefahren warnen – abgetrennten Fingern.

Die meisten Besatzungsmitglieder sind Veteranen wie Sanogo, der 19 Jahre an Bord der Northern Hawk verbracht hat. Sie verdienen in der Regel 45.000 bis 65.000 US-Dollar, wenn sie sowohl im Winter als auch im Sommer arbeiten.

Die Besatzung der Northern Hawk isst zu Mittag. (Loren Holmes / ADN)

Die Besatzung schläft in Kabinen, die meist über zwei bis vier Kojen verfügen. Essen ist ein willkommener Treibstoff für die anstehende Arbeit. Vier Köche bieten Kombüsengerichte an, die ethnische Spezialitäten wie ein afrikanisches Spinat-, Erdnussbutter- und Rindfleischgericht namens Sakasaka umfassen. Sie servieren täglich als Hauptgericht frisch gefangene, flockige weiße Seelachsfilets in zahlreichen Variationen – gebraten, pochiert, nach Cajun-Art und mit Panko-Semmelbröseln bestäubt.

Einige, die auf anderen Schiffen gearbeitet haben, bevorzugen die Northern Hawk, wo die Besatzung enger zusammenarbeitet und man sich keine Sorgen machen muss, dass sein Mobiltelefon oder andere Ausrüstung gestohlen wird.

Einige haben an Bord der Northern Hawk Romantik gefunden.

Maria McKenzie, eine von neun Frauen, die diesen Sommer an Bord der Northern Hawk waren, arbeitet in der Tagschicht und überwacht die Qualität der Surimi-Produktion. Sie ist mit Ruben Zuniga verheiratet, einem Techniker, der sich um fünf Filetiermaschinen kümmert und die Messer justiert, während die Seelachschargen durchfließen, um zu versuchen, aus jedem Fisch das größtmögliche Filet zu bekommen.

Maria McKenzie und ihr Mann Ruben Zuniga auf dem Deck des Fabriktrawlers Northern Hawk. Sie lernten sich an Bord des Bootes kennen und heirateten 2017 in Cancun im Beisein von etwa 20 anderen Besatzungsmitgliedern. (Loren Holmes / ADN)

Während die Northern Hawk 2014 in Seattle vor Anker lag, gingen sie gemeinsam zu einem Fußballspiel. Sie begannen sich zu verabreden und heirateten 2017 in Cancun, Mexiko, bei einer Hochzeit, an der etwa 20 weitere Besatzungsmitglieder teilnahmen. Außerhalb der Saison leben sie in Kalifornien, wo sie einen alten Greyhound-Bus renovieren.

"Ich mag es hier. Es ist wie eine Familie. Ich werde meine letzten Arbeitstage beenden. Ich bin 55, und mit 62 werde ich hoffentlich reisen … mit meinem Mann und die Welt sehen“, sagte McKenzie.

Im Laufe der Jahre hat das Management von Coastal Villages wiederholt Anstrengungen unternommen, Kuskokwim-Dorfbewohner für die Arbeit an Bord der Northern Hawk und anderen Beringseeschiffen der Gruppe zu rekrutieren.

Zwei Männer erhielten feste Arbeit an Bord eines Krabbenboots von Coastal Villages. Sie gelten als qualifizierte Besatzung, die laut Deakin „immer wieder willkommen ist“.

Bonnie Bell führt an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk einen Verunreinigungstest an einer Probe Surimi durch. Gelegentlich können kleine Stücke Fischhaut in das Produkt gelangen, was sich auf die Qualität des Surimi auswirkt. Bell kommt aus Chevak, wo die Northern Hawk ihren Heimathafen hat. (Loren Holmes / ADN)

An Bord der Northern Hawk arbeitet Bonnie Bell, eine langjährige Bewohnerin von Chevak, die kürzlich nach Anchorage gezogen ist, in einem kleinen Labor neben der Surimi-Fabrik. Im Jahr 2013 wurde sie erstmals als Verarbeiterin angestellt. Im Jahr 2019 kehrte sie dann zurück und wurde für eine höher bezahlte Position ausgebildet, in der sie Surimi auf Bakterien prüfte und Produktqualitätstests durchführte.

„Ich brauchte einen Job. Ich hatte zwei Kinder“, sagte Bell.

Aber größtenteils hat das Management von Coastal Villages festgestellt, dass das Leben an Bord eines Trawlers den Bewohnern von West-Alaska schwer zu verkaufen ist.

Die Decksmannschaft schiebt am 9. August im Beringmeer Fische in einen Laderaum an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk. (Loren Holmes / ADN)

Decksmann Takeichy Jacob steuert eine Winde, während ein Netz an Bord gebracht wird. (Loren Holmes / ADN)

„Wir haben schon lange darauf gedrängt, Menschen aus unseren Dörfern dazu zu bringen, dort zu arbeiten. Es hat nicht so gut geklappt. Und dann, während der Corona-Krise, haben wir es fallen gelassen und darüber gesprochen, es noch einmal zu tun“, sagte Richard Jung, Vorstandsmitglied von Coastal Villages.

Um das Interesse zu wecken, bietet Coastal Villages jetzt ein Schulungsprogramm für maritime Fähigkeiten für Jugendliche an.

„Ich würde mich freuen, wenn alle auf dem Boot aus unserer Region kommen würden, vom Kapitän bis zur niedrigsten Person auf dem Boot. ... Aber es ist etwas, das nicht jeder kann.“

Die Verarbeitungslinien von Northern Hawk produzieren enorme Mengen an Resten – Köpfe, Haut, Knochen und Eingeweide. Auch diese haben einen Wert.

Beim Erhitzen verflüssigen sich die Fette. Anschließend erfolgt eine Dekantierung, um ein Öl herzustellen, das als Zusatzstoff für Viehfutter vermarktet wird. Andere Reste werden getrocknet, um ein Fischmehl herzustellen.

Dieses Bestreben, aus jedem Fisch den größtmöglichen Wert herauszuholen, stellt eine große Veränderung gegenüber den 1980er Jahren dar, als US-Trawler erstmals vor Alaska in diese Fischerei einstiegen.

Damals war es ein Rennen um den Fisch. Jeder Trawler bemühte sich, so viel Pollock wie möglich zu fangen, bevor die Bundesmanager die Saison beendeten.

Um ihre Gewinne zu maximieren, behalten einige Betreiber bei diesen Derbys manchmal einfach den Rogen, der in Asien die höchsten Preise erzielte. Sie wollten nicht die Zeit damit verschwenden, minderwertige Filets aus Seelachs zu retten. Also warfen sie mit Fleisch gefüllte Kadaver weg, die in langen, verwesenden Streifen hinter den Gefäßen schwammen.

„Ich wünschte, ich wäre nicht Teil davon, aber ich war es. Das sind meine dunkleren Tage“, sagte Egaas, der seine Karriere auf einem der ersten US-Fabrikschiffe begann. „Obwohl ich viel Geld verdiente, gefiel es mir nicht.“

Das Abstreifen des Rogens war ein deutliches Beispiel für die Verschwendung in der Schleppnetzindustrie. Es fand zu einer Zeit großer Besorgnis über die Nachhaltigkeit der Seelachsfischerei statt.

[Ab 2022: Das Lachsgeheimnis der Bristol Bay – Alaskas größter Lachsfang boomt trotz der Erwärmung des Wassers, und Wissenschaftler versuchen zu verstehen, warum.]

Mitte des 20. Jahrhunderts fischten ausländische Flotten – hauptsächlich aus Japan und Russland – vor den Küsten Alaskas und fingen große Mengen Seelachs. Sie wurden schließlich durch die Verabschiedung eines bahnbrechenden Gesetzes aus dem Jahr 1976 durch den Kongress aus diesen Fischereien verdrängt, das darauf abzielte, die Überfischung einzudämmen und US-Fischern den ersten Anspruch auf Ernten innerhalb einer 200-Meilen-Zone vor den Küsten des Landes zu geben.

„Das Konzept besteht darin, dass die lebende Ressource Meer eine Überlebenschance haben soll“, sagte der Senator von Alaska, Ted Stevens, in einer Rede vor dem Senat. „Der Seelachs ist die Grundnahrungskette für die Beringsee und den Nordpazifik.“

Doch solange US-Trawler um Pollock miteinander konkurrierten, erzielten sie die größten Gewinne dadurch, dass sie sich beeilten, so schnell wie möglich Fische zu fangen, und sich nicht die Zeit nahmen, jeden Fisch, der an Bord kam, bestmöglich zu nutzen.

Laut Statistiken des National Marine Fisheries Service wurden im Jahr 1995, selbst nach dem Verbot des Rogenabstreifens, fast 100.000 Tonnen Seelachs – mehr als 7 % des Gesamtfangs – über Bord geworfen.

Fabriktrawler und landseitige Verarbeitungsbetriebe, die von kleineren Fangbooten bedient wurden, waren erbitterte Rivalen für Seelachs und konnten sich nicht auf einen Plan zur Beendigung der Derbys einigen.

Dann, im Jahr 1998, halfen Stevens und sein republikanischer Kollege Washington Sen. Slade Gorton dabei, einen Kompromiss im Kongress zu schmieden. Diese Gesetzgebung begrenzte die Größe der Flotte und leitete eine neue Ära der langsameren Fischerei ein, in der jedem Schiff Quoten zugewiesen werden und Fanginformationen frei durch Genossenschaften ausgetauscht werden, wobei Ernten und Beifänge von Beobachtern überwacht werden, die vom Bund beauftragt wurden.

Die Decksmannschaft entfernt Fernerkundungsausrüstung aus einem Schleppnetz, das an Bord der Northern Hawk gebracht wird. (Loren Holmes / ADN)

Der Steert schwimmt hinter dem Northern Hawk. Der Steert ist der schmale Teil eines sich verjüngenden Schleppnetzes und dort landen die Fische, wenn sie gefangen werden. (Loren Holmes / ADN)

Die Fische werden mit pelagischen Schleppnetzen gefangen, die in einem engmaschigen Abschnitt, dem sogenannten Steert, enden.

In einem Beitrag auf der Website nennt die At-Sea Processors Association diese „Mittelwassernetze“, die nicht über den Meeresboden gezogen werden.

Aber die Netze haben eine riesige Öffnung, die am unteren Rand von Ketten, sogenannten Fußseilen, umrandet ist. Bei vielen Schleppseilen kommt das Fußseil mit dem Grund in Berührung, wenn die Skipper Seelachs verfolgen. Forscher der Alaska Pacific University schätzten auf der Grundlage von Umfragen unter Branchenvertretern und der Analyse von Schleppdaten, dass die Fußseile mehr als 70 % des Meeresbodens berühren, der unter den Netzen der Fabriktrawler verläuft.

Egaas räumt ein, dass das Netz manchmal „am Boden kitzelt“, um den Fisch zu fangen. Bei manchen Reisen, sagte er, könne das in 70 % der Fälle passieren, bei anderen deutlich seltener. Designverbesserungen verleihen der Kette einen leichteren Touch als in den vergangenen Jahren, sagte Egaas.

Für Krabbenfische sind die unsichtbaren Auswirkungen der Fußseile auf das Leben am Meeresboden ein Grund zur Bestürzung. Sie befürchten, dass die Seelachsschleppnetzfischerei die Erholung der Schnee- und Königskrabbenpopulationen sowie die Erholung der kommerziellen Ernten behindern könnte. Sie sind frustriert darüber, dass die Bundesregulierungsbehörden den Zugang der Schleppnetzflotte im Winter und Frühling zu einem fast 4.000 Quadratmeilen großen Gebiet, in dem Rote Königskrabben zu finden sind, nicht eingeschränkt haben.

„Wir müssen einen Weg finden, Pollock zu ernten, der den Krabben keinen Schaden zufügt“, sagte Jamie Goen von den Alaska Bering Sea Crabbers. „Wir sind besonders besorgt über den Schutz von Krabben, die sich häuten oder paaren.“

[Ab 2022: Ab ins Eis: Die Suche eines Krabbenboots nach Schneekrabben in einem vom Klimawandel auf den Kopf gestellten Beringmeer]

Forscher sagen, dass weitere Studien erforderlich sind, um die von den Netzen ausgehenden Risiken einzuschätzen.

„Es ist unklar, wie hoch die Überlebensfähigkeit von Krabben ist, die mit dem Fußseil des Seelachsschleppnetzes in Kontakt kommen“, sagte Craig Rose, ein Fischereibiologe, der Schleppnetze untersucht hat.

Die düsteren Jahre für Krabben sind zu einer Zeit gekommen, als Trawler von starken Populationen des Beringmeer-Seelachses profitiert haben. Die Erntequote 2023 liegt mit 1,3 Millionen um 40 % höher als im Jahr 2010, als die Pollockbestände einen Tiefpunkt erreichten.

Aber die großen Fischereien der Welt sind voller Geschichten von Boom und Pleite, und es gibt keine Garantie dafür, dass die Seelachsbestände weiterhin gedeihen werden.

Alaska-Seelachs stößt an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk durch ein Schleppnetz. (Loren Holmes / ADN)

Ein großes Problem ist der Klimawandel, der die Besorgnis über die Folgen einer so groß angelegten Fischerei auf das gesamte Ökosystem verstärkt hat, einschließlich der Pelzrobben, die sich auf den Pribilof-Inseln zur Paarung versammeln und seit langem rückläufig sind.

Während der Erwärmung des Beringmeeres, die 2019 ihren Höhepunkt erreichte, war das Meereis im Winter stark zurückgegangen und die Bodentemperaturen im Sommer lagen an einigen Stellen um 12 Grad Fahrenheit höher als neun Jahre zuvor.

Als die Temperaturen stiegen, war der Pollock unterwegs und wanderte laut Bundeserhebungen sowohl nach Norden als auch nach Westen in Richtung der Seegrenze zu Russland. In jüngerer Zeit haben Alaska-Trawler bei kühleren Temperaturen im Beringmeer weiter südlich erneut Pollock – in großen Konzentrationen – gefunden.

Aber Klimaforscher sagen voraus, dass es zu mehr Meereshitzewellen mit größerer Intensität kommen wird, da die Ansammlung von Treibhausgasen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe den Planeten erwärmt. Sie prognostizieren, dass das Beringmeer Ende dieses Jahrhunderts weitgehend eisfrei sein wird, und einige bundesstaatliche Meeresforschungen deuten darauf hin, dass es für Seelachs wahrscheinlich weniger produktiv sein wird.

Kurzfristig ist der Seelachs auf der russischen Seite des Beringmeeres einem erhöhten Fischereidruck ausgesetzt, da die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten abgekühlt sind und ein Großteil der Zusammenarbeit in der Fischereiforschung zum Erliegen gekommen ist.

Laut einem Bericht von Intrafish vom Mai hat die russische Regierung die zulässige Ernte für Beringsee-Seelachs in diesem Jahr um 9 % auf ein Rekordniveau erhöht – 612.000 Tonnen.

Zweiter Steuermann Spencer Zoch übernimmt am Dienstag, den 8. August 2023, das Steuer für die Nachtschicht an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk im Beringmeer. (Loren Holmes / ADN)

Die große russische Ernte zieht mehr Fisch aus dem Meer und bringt mehr Produkte auf internationale Märkte, was dazu beiträgt, die Preise zu drücken, die den US-Fischern in diesem Jahr gezahlt werden.

Während seines Angelausflugs im August untersuchte Egaas einen Steuerhausbildschirm mit Satellitenbildern, die eine Karte der russischen Grenzgewässer des Beringmeeres zeigten. Dutzende schwarze Dreiecke stellten Fischerboote dar, die Seelachs fingen.

Er klickte auf die Dreiecke und auf dem Bildschirm wurden Fotos von jedem Schiff angezeigt. Einer kam aus China. Ein weiterer aus Japan. Die meisten kamen aus Russland.

„Sie haben viele Boote“, sagte Egaas. „Sie haben auch einige brandneue, schicke Exemplare. Sie sind genau richtig.“

Eine Woche nach Beginn des Angelausflugs im August erhielt Egaas unwillkommene Neuigkeiten.

Er liebte es, die Anzahl der Keta-Lachse auf ein halbes Dutzend oder weniger zu begrenzen, wobei er bei jedem Fang des Netzes nach oben kam.

Aber während eines kurzen Streifzugs vor Tagesanbruch in ein erstklassiges Pollockgebiet – tieferes Wasser nahe dem Rand des Zhemchug Canyon – fing der Northern Hawk 73 Kumpel. Andere Skipper, die in der Nähe fischten, meldeten in ihren Funkgesprächen ebenfalls viel Fisch. Einige brachten mehrere Hundert ein.

„Alle haben letzte Nacht Verbrennungen erlitten“, sagte Egaas.

Auf dem Fabriktrawler Northern Hawk ist ein Lachs zwischen einem Fang Alaska-Seelachs zu sehen. (Loren Holmes / ADN)

An Bord der Northern Hawk angekommen, rutschte der Kumpel zusammen mit dem Seelachs in die Fäkalientanks. Einige Stunden später wurden diese Fische auf ein Förderband am vorderen Ende der Verarbeitungsanlage gegeben, wo ein Besatzungsmitglied den Lachs von der Leine zog.

Gemäß den Bundesvorschriften gibt es zwei Möglichkeiten, mit diesen mit Schleppnetzen gefangenen Lachsen umzugehen.

Die Besatzung kann sie über Bord werfen oder sie an eine gemeinnützige Organisation namens SeaShare spenden, die teilweise durch Zuschüsse der Seelachsindustrie unterstützt wird und berechtigt ist, diese Fische kostenlos an Lebensmittelbanken in Washington und Alaska zu verteilen.

Die Bundesvorschriften verlangen, dass dieser gespendete Lachs geköpft und ausgenommen und nicht filetiert wird. Diese Aufgabe wird normalerweise von einem messerschwingenden Besatzungsmitglied erledigt. Anschließend werden die Fische eingefroren, in Dutch Harbor abgeladen und zu Spendestellen verschifft.

Jim Harmon, Geschäftsführer von SeaShare, sagte gegenüber den Anchorage Daily News, dass die Organisation sowohl Chinooks als auch Kumpel willkommen heißt.

„Ich mache das seit 20 Jahren und arbeite mit allen Booten. Wir haben zu Kumpels nie Nein gesagt. Sie sind auf jeden Fall akzeptabel“, sagte Harmon.

Aber diese Nachricht scheint nicht die gesamte Flotte erreicht zu haben.

Terje Gjerde, Werksleiter von Northern Hawk, sagte, es habe Missverständnisse gegeben. Er sagte, er verstehe, dass SeaShare in den letzten Jahren nur Chinook übernommen habe. Und während der Seelachsreise im August wurden alle Jungtiere, nachdem sie von Beobachtern überprüft worden waren, in eine Rutsche gesteckt, die die Kadaver zurück ins Meer spülte.

In den letzten Jahren waren solche Jungfischabwürfe eine gängige Praxis in der Seelachsindustrie.

In den Jahren 2021 und 2022 hat die Beringmeerflotte fast 2 Millionen Pfund Jungfisch gefangen. Laut einer Analyse der Anchorage Daily News über das durchschnittliche Gewicht der Fische des National Marine Fisheries Service in diesen zwei Jahren und SeaShare-Berichten über geköpfte und ausgenommene Chinook- und Fischfutterspenden gelangten mehr als 70 % dieser Fische nie zur Verteilung an wohltätige Zwecke an SeaShare.

Egaas und andere Kapitäne wollen unbedingt einen Weg finden, diese Kumpel davon abzuhalten, an Bord zu kommen. Netzinnovatoren haben ihre Bemühungen verstärkt, Wege zu finden, dies zu erreichen.

Beringsee-Seelachs-Schleppnetze haben eine Art Falltür, die in einen Teil der Maschen eingeschnitten ist. Durch dieses Loch scheint ein Licht, um Lachse anzulocken und sie in die Freiheit zu führen.

Einige Lachse finden das Loch. Viele tun das nicht.

Die kürzliche Hinzufügung von Videokameras zu den Netzen hat Rose, die erfahrene Forscherin, dazu veranlasst, Verbesserungen vorzunehmen.

Eine Kamera sitzt auf einem Netz, bevor sie installiert wird. (Loren Holmes / ADN)

An Bord des Fabriktrawlers Island Enterprise testete er im August ein Gerät, das ein Kapitän auslösen konnte, wenn die Kamera zeigte, dass Lachs ins Netz gelangte. Es würde eine Art Rampe herbeiführen, die jeden Fisch im Netz aktiv zu einem Loch treibt, das in Sicherheit führt. Wenn der Lachs dann im Video nicht mehr zu sehen war, hob sich die Rampe wieder an und das Loch schloss sich.

„Wir haben es hin und her bewegt – und die Dinge getan, die wir wollen. Es gibt noch einige Dinge, an denen gearbeitet werden muss“, sagte Rose, der davon ausgeht, dass das mit Bundesmitteln entwickelte Netzgerät bereits im nächsten Jahr fertig sein könnte.

Schiffsführer sind von einer solchen Technologie begeistert. Bis dahin werden sie weiterhin versuchen, den Lachsen auszuweichen, während sie ihre Netze mit dem Seelachsreichtum der Beringsee füllen.

Die Matrosen-Auszubildenden Luis Ayala (links) und Jose Mendez klettern auf den Steert eines Schleppnetzes, damit sie es aufrüsten können, während am 9. August an Bord des Fabriktrawlers Northern Hawk in der Beringsee Fische aus dem Wasser strömen. (Loren Holmes / ADN)

Während der Reise im August fing der Nordfalke den Kumpel in einem Gebiet, in dem Gentests der letzten Jahre darauf hindeuteten, dass die Mehrheit wahrscheinlich nach Asien zurückkehren würde – nicht nach Westalaska.

Dennoch ließ sich Egaas von der hohen Anzahl an Kumpels verunsichern und verlegte den Nordfalken weiter nach Nordosten. Er nahm sein Trainingsprogramm wieder auf und lief im Steuerhaus auf und ab.

Die Besatzung warf erneut ein Netz in einem schlammigen Gebiet aus, das von den Trawlern als „Flats“ bezeichnet wird.

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich hier oben in Sicherheit bin. Ich hoffe es trotzdem“, sagte Egaas.

Im Laufe der Winter- und Sommersaison 2023 hat der Northern Hawk mehr als 105 Millionen Pfund Seelachs gefangen. Die endgültige Gesamtzahl der Fische betrug 743 Fische.

Die Ernte endete am Abend des 17. August. Egaas blies eine Hupe – ein süßer Ton, der der Besatzung signalisierte, dass die letzte Netzladung Seelachs endlich an Bord gekommen war.

Dennoch gab es noch viel zu tun.

Unter Deck arbeiteten die Verarbeiter die ganze Nacht daran, diesen Fisch zu gefrorenen Filetblöcken, gehacktem Fisch und Surimi zu verarbeiten.

Alaska-Seelachs ist durch ein Fenster in einem Fäkalientank auf der Northern Hawk zu sehen. (Loren Holmes / ADN)

Nächste Woche erscheint: Coastal VIllages Region Inc. repräsentiert eine Region Alaskas, die in den letzten Jahren von Rückgängen bei Lachsbeständen betroffen war. Was unternimmt die gemeinnützige Organisation, um 20 Dörfern im Westen Alaskas zu helfen?

Hal Bernton ist ein Reporter, der ausführlich über Fischereithemen in Alaska berichtet hat. Er war langjähriger Reporter für die Seattle Times und berichtete zuvor für die Anchorage Daily News und The Oregonian. Erreichen Sie ihn unter [email protected].

Loren Holmes ist langjähriger Bildjournalist für die Anchorage Daily News. Erreichen Sie ihn unter [email protected].